Marie-Galante (aussi parfois anciennement appelée Marie-Galande, et en créole marie-galantais Marigalant ou Mari-galant), est une île de l'archipel des Petites Antilles située à 30 km au sud-est des côtes de la « Guadeloupe continentale », dont elle est une dépendance administrative.

Sa superficie de 158 km² en fait la troisième plus grande île des Antilles françaises, plus petite que la Martinique (1 128 km²) et que chacune des deux iles principales composant la Guadeloupe : Basse-Terre (848 km²) et Grande-Terre (586 km²).

L'île - surnommée « l'île aux cent moulins » ou « la grande galette » - connaît une activité agricole de pêche et de tourisme. La communauté de communes de Marie-Galante, qui réunit les trois communes de l'île, est la première communauté de communes de l'histoire de l'Outre-Mer.

Marie-Galante est adhérente à la charte Pays qui favorise l'action coordonnée des communes la composant et valorise la production locale.

Tout comme dans le reste de l'archipel guadeloupéen (Grande-Terre, Basse-Terre, Les Saintes, La Désirade) la langue officielle est le français et la langue de l'île est le créole marie-galantais.

Les Amérindiens nomment l'île Aïchi ou Aulinagan, signifiant « terre à coton », en langue caraïbe. Elle fut également appelée Touloukaera, « île abondante en crabes touloulou », en langues caraïbes.

Lors de son second voyage, le 3 novembre 1493, Christophe Colomb la dénomme, dans son journal de bord, Maria Galanda, du nom de la caravelle amirale, qui porte également le nom de la Santa Maria.

Localisation Marie-Galante est située dans l'hémisphère nord, elle appartient à l'archipel des Caraïbes (ou Antilles), entre le tropique du Cancer et l'équateur.

Elle est positionnée à 15°56' de latitude Nord, et à 61°16' de longitude Ouest. L’île est à environ 6 200 km de la France hexagonale, à environ 2 200 km au sud-est de la Floride, à environ 600 km des côtes de l'Amérique du Sud, et plus précisément, avec la Guadeloupe, en plein cœur de l’arc des petites Antilles.

Une sucrerie à la Guadeloupe, ancien système | ® Fédération des Moulins de France

Le paysage de Marie-Galante est rythmé par des tours tronconiques qui se dressent au sommet des mornes, profitent de la moindre protubérance de terre pour se rapprocher du ciel, des vents alizés à l’œuvre sur cette île de l’archipel guadeloupéen.

Ruines de moulins à vent abandonnés au gré de l’histoire, en 1978, elles n’étaient que soixante-treize d’après le recensement par l’Agence des Bâtiments de France et le Parc naturel de la Guadeloupe.

 

Depuis, un moulin a vu son bâti rénové et un autre, le Moulin de Bézard, a même été remis en état de marche par la municipalité de Capesterre de Marie-Galante.

 

Ces moulins ont-ils jamais été cent au temps de leur activité ? S’il n’y en eut jamais autant à la fois, il est arrivé que leur nombre égale celui des Habitations qui se partageaient l’espace de Marie-Galante.

 

 

Le moulin, à vent ou à traction animale, est l’élément indispensable de la sucrerie pour l’extraction par broyage du jus de canne.

Une carte de Marie-Galante, datée de 1775, atteste de l’existence d’un moulin à vent à Desmarais, alors qu’il existe déjà une dizaine d’habitations sucrières qui sont équipées sans aucun doute de moulins à manège.

 

Ceux-ci ne laisseront pas de trace dans le paysage, ni dans l’iconographie du XIX^ème où le moulin à vent domine de toute sa puissance l’exploitation sucrière.

 

En 1830, on compte une cinquantaine de moulins à vent, en 1843 est construit le dernier avant que l’apparition des moulins à vapeur ne sonne leur déclin, lié à celui des petites habitations qui seront phagocytées par les usines à vapeur.

 

L’abolition de l’esclavage, en 1848, marque l’apogée des moulins à vent : autour de 70. En 1883, il en subsiste une quarantaine, au début du XX^ème siècle seulement une dizaine qui broient les cannes pour des distilleries, les usines ayant confisqué la production de sucre.

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